5 Unvergessliche Erlebnisse in Japan

Japan

Du stehst am Ausgang des Shinjuku Bahnhofs, Koffer in der Hand, und weißt in diesem Moment nicht mehr, ob du Ausgang A7, B14 oder West-Süd-2 nehmen sollst – wobei du dir nicht einmal sicher bist, ob du überhaupt den richtigen der über zweihundert Ausgänge vor dir hast. Das ist kein schlechtes Zeichen, das ist Japan: ein Land, das in den ersten Stunden alles in Frage stellt, was du über Reisen zu wissen glaubtest, und das dich genau deshalb nicht mehr loslässt.

Japan: Ein Land der Kontraste

Wer nach Japan reist, tut gut daran, sich auf ein Land vorzubereiten, das sich europäischen Reisenden nicht automatisch anpasst. Das ist keine Kritik, sondern einer der größten Reize: Japan ist stolz auf seine eigene Logik, seine eigene Ordnung und seine eigene Art, Gastfreundschaft zu zeigen. Und trotzdem – oder gerade deshalb – ist Japan für gut vorbereitete Europäer erstaunlich zugänglich. Die Sprachbarriere ist real, aber in Tokio, Kyoto und Osaka funktioniert Englisch in Restaurants, Hotels, an Bahnhöfen und in touristisch erschlossenen Attraktionen in der Regel gut genug, um sich sicher zu bewegen. Anders sieht es aus, sobald man das Raster der großen Reiseziele verlässt: Im ländlichen Tohoku, in den Bergdörfern der japanischen Alpen oder auf kleinen Inseln des Seto-Inlandsmeers spricht kaum jemand Englisch, und Schilder existieren manchmal ausschließlich in Kanji. Wer sich darauf vorbereitet, hat keinen Grund zur Sorge. Eine gute Übersetzungs-App wie Google Translate mit der Offline-Funktion für Japanisch ist kein Luxus, sondern ein echtes Werkzeug. Wer sich darüber hinaus zehn bis fünfzehn einfache Phrasen auf Japanisch beibringt – eine Begrüßung, eine Entschuldigung, einen Dankesausdruck, die Möglichkeit zu fragen, ob jemand Englisch spricht – wird erleben, wie diese kleine Geste das Eis bricht. Die Japaner sind im Umgang mit orientierungslosen Touristen von einer Geduld und Hilfsbereitschaft, die immer wieder überrascht: Wer in Tokio mit einem fragenden Blick auf einen U-Bahn-Plan starrt, muss selten lange warten, bis jemand freundlich und ohne Aufforderung anbietet, den Weg zu erklären.

Kosten und Mythen über Japan

Das Thema Kosten ist eines der hartnäckigsten Missverständnisse in der europäischen Wahrnehmung Japans. Japan ist kein Budget-Reiseziel wie Thailand oder Vietnam, das stimmt. Wer aber glaubt, Japan sei grundsätzlich unerschwinglich, hat sich von einem Mythos leiten lassen, der schon lange nicht mehr der Realität entspricht. Ein einfaches, aber hervorragendes Ramen-Gericht in einer gewöhnlichen Lokalküche kostet zwischen achthundert und zwölfhundert Yen, was bei einem Wechselkurs von etwa hundertfünfzig Yen pro Euro weniger als acht bis zehn Euro entspricht. Ein Tagesticket für den Nahverkehr in Tokio liegt bei rund tausend Yen, ein Bett in einem soliden Hostel ist ab dreitausend Yen pro Nacht zu haben. Wer sich auf Convenience-Stores einlässt – also auf die allgegenwärtigen Filialen von 7-Eleven, FamilyMart oder Lawson – entdeckt, dass diese in Japan eine vollkommen andere Qualität haben als ihr westliches Pendant: warme Onigiri, frische Sandwiches, ordentliche Nudelgerichte, alles zu Preisen zwischen hundert und vierhundert Yen. Das ist kein Rückzug auf minderwertige Alternativen, das ist ein integraler Teil der japanischen Esskultur. Auch Tempelküchen und kleine Straßenstände an Schreinfesten bieten günstige und authentische Mahlzeiten. Wer hingegen mehrere Städte bereist und mindestens eine Strecke mit dem Shinkansen plant – und das wird man wollen – sollte den Japan Rail Pass ernsthaft in Betracht ziehen. Dieser Streckenpauschaltarif für ausländische Touristen ist ausschließlich vor der Einreise erhältlich und ermöglicht die unlimitierte Nutzung der meisten nationalen Zugverbindungen der JR-Gruppe inklusive der meisten Hochgeschwindigkeitszüge über sieben, vierzehn oder einundzwanzig Tage. Für jemanden, der Tokio, Kyoto, Hiroshima und zurück in zwei Wochen bereist, rechnet er sich fast immer.

Reiserouten in Japan

Die Frage nach der richtigen Reiseroute beschäftigt jeden, der Japan zum ersten Mal plant, und die Antwort ist gleichzeitig einfach und komplex. Die klassische Route über Tokio, Kyoto und Osaka existiert aus einem guten Grund: Sie ist gut erschlossen, logistisch unkompliziert und zeigt Japan in seiner erstaunlichsten Bandbreite – von der hypermodernen Weltstadt über die Kaiserhauptstadt der buddhistischen Tempel und Zen-Gärten bis hin zur pulsierenden, streetfood-verrückten Handelsstadt. Das ist keine langweilige Touristenroute, das ist ein sinnvolles Fundament. Was diese Route in eine wirklich runde Reiseerfahrung verwandelt, sind die richtigen Abstecher. Nara, etwa fünfundvierzig Minuten von Kyoto entfernt, ist ein Ort, der schwer zu vergessen ist: Frei laufende Rehe durchstreifen den Stadtpark und nähern sich bereitwillig Besuchern, während der Tōdai-ji-Tempel mit seiner riesigen Buddha-Statue im Inneren eines der eindrucksvollsten Holzgebäude der Welt bildet. Hiroshima verlangt eine andere innere Haltung: Das Friedensdenkmal und das Atombomben-Museum sind kein leichter Besuch, aber ein notwendiger, und die Stadt selbst hat sich in eine lebendige, offene Metropole verwandelt, die ihre Geschichte trägt, ohne von ihr erdrückt zu werden. Von dort ist Miyajima mit der schwimmenden Torii-Pforte im Wasser des Seto-Inlandsmeers nur eine kurze Fährfahrt entfernt – eine der stärksten Bilder, die Japan zu bieten hat. Wer den Kontrast zur Großstadtdichte sucht, findet ihn in Hakone, zwei Stunden von Tokio entfernt, mit klarer Bergluft, heißen Quellen und – bei gutem Wetter – dem Blick auf den Fuji. Nikko, nördlich von Tokio, bietet mit seinen üppig verzierten Schreinen im Wald eine ganz andere, fast überwältigende ästhetische Erfahrung. Zwei Wochen sollten das absolute Minimum für diese Reise sein, nicht als Faustregel, sondern als ehrliche Einschätzung: Japan belohnt Langsamkeit.

Japanische Kultur und Gepflogenheiten

Ein Besuch in Japan bedeutet auch, sich auf ein System von unausgesprochenen Regeln einzulassen, die auf den ersten Blick verwirrend wirken können, aber bei näherer Betrachtung eine tiefe innere Kohärenz haben. In U-Bahnen und Zügen wird kaum gesprochen, Telefonate werden vermieden, Stimmen bleiben gedämpft – nicht aus Kälte, sondern aus einer weit verbreiteten Rücksichtnahme auf die Gemeinschaft, die im öffentlichen Raum spürbar ist. Wer ein Trinkgeld hinterlässt, meint es gut, handelt aber gegen eine der grundlegendsten Konventionen des Landes: In Japan wird gute Arbeit als selbstverständlich angesehen und nicht separat honoriert; ein Trinkgeld kann als leicht beleidigend empfunden werden. Beim Betreten von Tempeln, traditionellen Ryokan-Herbergen und vielen Restaurants mit Tatami-Böden werden die Schuhe ausgezogen – wer das ignoriert, hat nicht einen schlechten Tag, sondern zeigt eine Gleichgültigkeit, die hier wirklich auffällt. Das Essen und Trinken beim Gehen durch die Straßen ist in vielen Regionen unüblich, nicht verboten, aber ein stiller Marker für jemanden, der die lokalen Gepflogenheiten nicht kennt oder nicht respektiert. All das klingt nach einer langen Liste von Verboten, ist aber tatsächlich eine Einladung: Wer diese Regeln kennt und einhält, wird in Japan anders behandelt. Ein Lächeln wirkt wärmer, eine Geste der Hilfe kommt schneller, ein Gespräch entsteht leichter. Respekt öffnet Türen, das gilt in kaum einem Land so buchstäblich wie hier.

Die Magie Japans erleben

Was Japan mit vielen Reisenden macht, ist schwer in eine einzige Erklärung zu fassen, und vielleicht ist das auch der eigentliche Hinweis. Es ist die Gleichzeitigkeit von Dingen, die anderswo nicht zusammenpassen würden: ein Tokioter Viertel, in dem Neonlichter und hundert Jahre alte Handwerksbetriebe sich dieselbe Straße teilen; eine Shinkansen-Fahrt mit perfekter Pünktlichkeit auf die Sekunde, gefolgt von einer Stunde stiller Betrachtung in einem Zen-Garten, in dem sich die Zeit anfühlt, als hätte sie einen anderen Rhythmus. Es ist die Höflichkeit, die nicht aufgesetzt wirkt, sondern wie eine zweite Natur. Es ist das Gefühl, in einem Land zu sein, das sich selbst sehr ernst nimmt – sein Essen, seine Traditionen, seinen öffentlichen Raum –, ohne dabei schwerfällig zu werden. Viele Menschen, die zum ersten Mal nach Japan reisen, kehren überraschend früh zurück. Nicht weil sie etwas verpasst haben, sondern weil sie etwas entdeckt haben, das sie nicht vollständig beschreiben können – und das sie deshalb nicht vergessen.

Für mehr Informationen über Japan, seine Kultur und Geschichte, besuchen Sie den Wikipedia-Artikel über Japan.